顺帝就更慌了。王柄权携剑入宫，尚且有缓和的余地，叶剑若是要杀自己，那便是不死不休。
就在顺帝寝食难安之际，王柄权送上的暗卫名册，总算救了他一命，暗卫重新组建后，第一件事就是查明洪叶的去向。
在听闻圣上要追查一个三十出头的年轻人时，负责江南谍报事务的未羊，甚至连问都没问就去忙活了。
这活他们可太熟了，圣恩帝当初没少让他们干，像是一直由巳蛇看护的苏巧巧，便是这其中之一……
皇天不负有心人，在江南所有暗卫的一同运作下，不消三天，便查到了一处小镇。
……
老者牵马缓缓进入镇子，镇子不大，几乎可以一眼望到头，除了当中一条宽阔的主道，其余道路皆是狭窄昏暗，显然不是一处宜居之地。
来到一处茶馆，老者将马拴在一旁，掏出几枚铜板点了壶茶，顺便打听起有关洪叶的事。
不成想茶摊老板第一句话，就让他端着茶碗的手颤了一下：
“洪叶啊，几年前就死了。”
老者放下茶碗，尽量以平静的语气询问道：
“敢问老哥，他是怎么死的？”
“那年发大水，洪小子赶着马车去临县送货，过河时没注意，连人带车都翻了，这一倒就再也没起来。等再被发现时，已经飘到了下游十几里外了。
他家本就不富裕，洪家媳妇为了凑安葬费，把房子都卖了，带着孩子搬到一处茅屋，也是个苦命人啊。”
老板说完摇了摇头，叹息一声。
“那他们母子现在住于何处？”叶剑继续问到。
“喏，沿着街走到尽头，再走个三五里就能看见了，容我多句嘴，您是洪家甚么人啊？”
叶剑看着老板手指的方向，再也抑制不住，张了张嘴颤声道：
“我是那洪小子的爹。”
这一刻的叶剑，再无半点剑仙风采，不过是一个老来丧子的垂垂老人。
……
距镇子三里处的一所茅屋，一个少年正拿着一柄木剑有模有样地比划着，旁边妇人一边洗着少年带回的脏衣服，一边问道：
“毛娃，这次回来能住多久？”
少年头也不回答道：
“这次能住三天哩，自从师父走后，沟台驿的条件越来越好了，不但驿馆扩建了，最近还多了两个驿兵，他们虽然都比我大，可也得喊我叫哥。
哦对了还有，上次老乌头说了，我再练练马术，下次回来就可以骑马了，骑马回来可就不用大半天了，一个时辰就能到。”
少年说完，手中木剑挽了个剑花，插回腰间，转身看向自己的娘亲。
女人慈祥一笑，说到：
“总听你提起你那位师父，啥时候请他回来吃顿饭？”
“师父他是京城的大官，轻易不会到咱们这种穷乡僻壤，等我攒够了钱，就带着娘搬到京城去住，到时就能请师父到咱家吃饭了。
师父说，京城可热闹了，光是好吃的，三五年都吃不完，据说皇帝陛下一顿饭要吃一百零八道菜呢，光听着就吓人。”
少年张口师父闭口师父，好似这师父有天大的能耐。
若是寻常妇人，定然不会相信自己的儿子会有这份福气，可女人本是大户人家的小姐，她最是清楚儿子秉性，断然不会朝自己撒谎。
“嗯，你好好干，娘等着跟你享福。”
女人说完，起身就要去晒衣服，少年很是机灵，连忙帮娘亲端起木盆。
茅屋院墙外，一名老者牵马而至，腰板微微弯曲，除了腰间那把破烂的铁剑，似乎与寻常老人并无两样。
……
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