注意力立即被转移，他脸红红地摇了摇头，“我才不要夫人保护我，夫人就算再凶，我也要保护她，就像父亲会保护母亲一样。”
钟母按着他的鼻头莞尔，“那我们伯行就快些长大，长大了就能做官娶夫人，也再不会受欺负了。”
小小的钟伯行于是重又开心起来，他抹一把眼泪，开始数着日子盼着自己长大……
然而一年的时间转瞬而过，情况却并没有得到任何好转。
庶祖母的身体依旧羸弱，父母也双双丧命于一场山洪，钟承泽对他的为难变本加厉，封若时看不过为他说话，第二日就会同他一起受到国子监同窗们的孤立……
他对杜氏的称呼从‘庶祖母’变成‘祖母’，自心底里割裂了自己与钟家的联系。人也开始变得沉默，变得隐忍而寡言，甚至因为害怕连累封若时，有段时日还刻意冷言冷语地拒绝封若时的善意。
作业被撕毁了他便重新写，饭菜被藏了石子他便饿肚子，衣衫被弄污了，他便早半个时辰溜出学堂，自己汲水洗干净了，再穿着湿漉漉的袍子如常回家……
他习惯了漠然地忍受一切，直到钟承泽动手去抢他赛马得到的重彩彩球。
钟伯行的父亲极擅骑射，他还在世时，每年都能在马术比赛里博个好彩头。父亲亡故后，杜氏一直郁郁寡欢，眼见着杜氏生辰在即，钟伯行便想着赢得学院的马术比赛，将头筹的重彩当做贺礼送给杜氏。
他苦练马术，如愿得了第一。
同时也如预料一般迎来了钟承泽的发难。
高高在上的钟家嫡三少爷带着两个人高马大的家丁，将钟伯行围堵在暗巷里，强迫他拿出彩球，当面烧掉。
“钟伯行，”钟承泽盛气凌人，“杜氏害死了姑姑，你作为杜氏的子孙，这辈子都要用来赎罪。”
有风顺着半开的窗户吹入内室，钟伯行起身，弯腰从床榻之下拉出一个小小的木箱。
他打开木箱，将那已经褪色的彩球拿了出来。
这是他少年时期唯一没有被破坏夺走的东西，留存原因却并非是因为钟承泽手下留情，而是当钟家三少爷将他一把推倒在地时，有人站出来，如他一直所愿那般袒护了他。
“难怪这巷子里如此热闹，原来是有人仗着养了两条大狗，就在以多欺少呀。”
梳着两个圆圆发髻的小姑娘双手叉腰，明明身高还不及他胸口，言语之间却已经气势十足。
钟承泽被她讥讽的面红耳赤，“你敢骂我的护卫是狗？”他扬起拳头，气势汹汹地大声呵道：“我警告你快些离开，不然当心我连你一起揍！”
小姑娘冲着钟承泽做了个鬼脸，“你当我秦皎皎是吓大的？有胆子你就过来揍我。”她小跑着上前，伸出胖胖短短的手臂拉起了地上的钟伯行，“你傻呀，他打你你怎么不还手？”
钟伯行不说话，就这样乖乖被她牵着，跟在她身后上了秦家的马车。
钟承泽原本不肯罢休，后面的护卫倒是认出了跟在这小姑娘身边的侍从是户部侍郎府的人。
为着件不甚光彩的小事，着实犯不着与户部侍郎起冲突，那护卫略一思索，没去拦马车，而是低声劝解了钟承泽几句。
马车缓缓驶出暗巷，秦皎皎放下车帘，将钟承泽愤愤的叫喊全数挡在了外面。她看钟伯行嘴角有伤，便鼓起水红的唇，凑上去要帮他吹。
“你受伤了呀？没事，我帮你呼呼就不疼了。”
坐在一旁的嬷嬷笑着拦了一把，将秦皎皎抱回到了怀里，轻声问钟伯行道：“不知是哪家的小郎君？我们送您回去吧。”
钟伯行摇头，“不必麻烦了，将我放在前面的路口便好。”
下车时秦皎皎拽着他的袖子不肯松手，她自车内探出半个脑袋，一本正经地教育钟伯行，“你下次不可以再乖乖地让人欺负了，他打你，你就要打回去，记住了吗？”
秦大小姐嘟着嘴，思虑再三后又补了一句，“若是不敢打他也无妨，你来找我，我秦皎皎保护你。”
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